 Es
la más antigua de las iglesias parroquiales de la isla,
y la matriz de la que
salieron todas las demás. En ella se celebró la
primera fiesta del Hábeas de Tenerife, en 1496.
La primera fabrica de la iglesia
data de 1496-97, de la cual no queda ningún rasgo en la
actualidad. En 1515, el cabildo de la isla, solicita al
Cabildo Eclesiástico de Las Palmas autorización para
reedificar y ampliar el templo. Estas remodelaciones se
ven frenadas por la oposición del Adelantado, cuyos
intereses estaban orientados a favorecer el desarrollo
de la Villa de Abajo. Tras varios avatares, en 1558, la
iglesia ya presenta la distribución que conocemos hoy
en día, es decir, tres naves separadas por columnas.
Debido a las obras y ampliaciones que sufrió la Iglesia
en el siglo XVII se hizo necesaria una reforma total, la
cual fue aprovechada para ampliar la capilla mayor
(1714-1737).
Durante el siglo XVIII se
hicieron sucesivas construcciones y derribos de
diferentes partes del edificio, debido por un lado a las
malas estructuras que presentaba, por otro a la mala
calidad de los materiales empleados. Parte de la
construcción que vemos en la actualidad se comenzó a
fines del siglo XVIII, basándose en los planos del
arquitecto Diego Nicolás Eduardo, de los cuales en 1708
sólo se llegó a terminar la cabecera del templo, la
sacristía y la capilla mayor. La techumbre se colocó
en 1772.
En la actualidad, la iglesia es
un conglomerado de edificaciones de épocas y trazos
diferentes que no guardan unidad en su construcción. La
fábrica es la usual en los templos canarios: cantos o
esquinas, marcos de puertas y ventanas de piedra del país
y lienzos de pared de material ligero.
Al templo se accede por sus dos
puertas laterales, la del lado este, del siglo XVI, se
encuentra al nivel de la plaza, mientras que a la puerta
oeste se accede por unas escalinatas de piedra
flanqueadas por jardines.
En el lado este de la iglesia,
formando un cuerpo independiente, nos encontramos con la
torre de planta cuadrada, que sirve de campanario,
frecuentemente usada como símbolo de La Laguna.
La torre fue construida por
primera vez en 1577, luego derribada para volverse a
hacer en 1630, y por tercera y última vez en 1694,
aunque ha sufrido transformaciones también en este
siglo.
La torre es de cantería y está
compuesta por cubos prismáticos perforados por vanos
adintelados, coronando la composición un remate
poligonal sin terminar.
El
cuerpo bajo de la torre, al que se accede desde una
capilla interior, es utilizado como baptisterio y está
cubierto por una bóveda gótica. |
